조선 천재 1000명이 죽음으로 내몰린 사건의 재구성

400년 만에 정여립과 죽어간 1000명의 선비들이 돌아왔다!
<화려한 휴가>가 잊혔던 광주의 기억을 되살렸다. 그렇듯 한 시대를 뒤흔들었던 혁명의 기억은 시공을 뛰어넘어 되돌아오기 마련이다. 여기 문화사학자 신정일 선생의 노력에 의해 정여립과 죽어간 1000명의 선비들이 오래된 언어의 숲을 뚫고 귀환했다.

정여립이 “충신은 두 임금을 섬기지 아니하고, 열녀는 두 지아비를 바꾸지 않는다”는 유교의 윤리관을 여지없이 말살하고, “백성에게 해되는 임금은 죽이는 것도 가하고, 올바른 행실이 모자라는 지아비는 버리는 것도 가하다”라고 하고, “하늘의 뜻, 사람의 마음이 이미 주실(周室)을 떠났는데, 존주(尊周)가 무엇이며 군중과 땅이 벌써 조조와 사마에게로 돌아갔는데 구구하게 한구석에서 정통이 다 무엇 하는 것이냐”고 해 공자, 주자의 역사 필법에 반대하니, 그 제자 신여성 등은 “이미 참으로 전의 성인이 아직 말하지 못한 말씀이다” 하고, 재상과 학자들도 그의 재기와 학식에 마음을 기울이는 자가 많았다... 혁명성을 가진 인물은 매양 실패로 마칠 뿐 아니라, 사회에서도 그를 원망하고 미워해 한 말이나 한 일의 종적까지 없애버림으로, 후세에 끼치는 영향이 거의 영도(零度)가 되고, 오직 300년이나 500년 뒤에 한두 사람 마음이 서로 통하는 이가 있어 그가 남긴 말을 감상할 뿐이다. 인격적 자주성의 표현은 없고 노예적 습성만 발휘해 전 민족의 항성을 파묻어버리고 변성만 조장하는 나쁜 기계가 되고 마나니, 이는 사회를 위해 두려워하는 바요 인물 되기를 뜻하는 사람이 경계하고 삼가야 할 일이다... 정여립은 군신강상설(君臣講床說)을 타파하려 한 동양의 위인이다.

기축옥사를 중심으로 한 16세기의 재구성!
기축옥사가 없었다면 임진왜란도 없었다!
16세기는 불안했다. 별처럼 빛나는 수많은 천재들이 우후죽순처럼 솟아났고 서로 다른 정치적 견해를 가진 이들이 운명을 걸고 맞서 싸웠다. 그때 기축옥사가 일어나 조선 선비 1000명이 죽었고 다시 3년 만에 임진왜란이 일어났다. 조선은 왜 그토록 허무하게 무너져야 했던가? 평양성을 비우고 철수하던 병조판서 황정욱은 “기축옥사 때 정언신만 살았어도 이렇지는 않았을 것이다!”라고 절규했다!

조선 천재들이 죽음으로 내몰린 정치적 살인의 진실!
내 길을 갈 것인가, 배신할 것인가?
아름다운 세상을 꿈꾼 정여립과 천재들 틈에서 살아남으려는 선조, 죽음의 목전에서 서로 다른 길을 선택하는 유성룡과 이항복, 당리를 위해 정적을 죽이는 정철과 정의로움으로 그것을 받아들이는 최영경. 과연 아름다운 세상을 꿈꾼 천재들의 운명은 어떻게 될 것인가?

아직도 명예 회복되지 못한 혁명가, 정여립!
의혹의 이름 정여립, 그 비극적 생애를 만난다!
조선 역사상 신원되지 못한 천재가 두 명 있다. 허균, 그리고 정여립. 당대에 문사철을 고루 갖춘 아름다운 선비라 불렸으면서도 족보에서조차 지워져야 했던 비극적 인물. 역사는 어떻게 그를 왜곡해 왔던가? 이제 그 진실을 만날 때가 됐다.

정여립은 본관은 동래이고, 자는 인백(仁伯)이다. 전라북도 전주에서 첨정(僉正)을 지낸 희증(希曾)의 아들로 태어났다. 통솔력이 있고 명석했으며, 경사와 제자백가에 통달했다. 1570년(선조 3) 식년문과에 을과로 급제한 뒤 1583년(선조 16) 예조좌랑을 거쳐 이듬해 수찬(修撰)이 됐다. 처음에는 이이와 성혼의 문하에 있으면서 서인에 속했으나, 이이가 죽은 뒤 동인에 가담하여 이이를 비롯하여 서인의 영수인 박순·성혼을 비판했다. 이로 인하여 왕의 미움을 사자 관직에서 물러났으나, 인망이 높아 낙향한 뒤에도 찾아오는 사람이 많았다. 이후 진안군의 죽도에 서실을 세워 활쏘기 모임을 여는 등 사람들을 규합하여 대동계를 조직하고 무력을 길렀다. 이때 죽도와의 인연으로 죽도선생이라고 불렸다. 1587년(선조 20)에는 전주부윤 남언경의 요청으로 대동계를 이끌고 손죽도에 침입한 왜구를 물리쳤다. 이후 황해도 안악의 변숭복, 해주의 지함두, 운봉의 승려 의연 등의 세력을 끌어 모아 대동계의 조직을 전국적으로 확대했다. 1589년(선조 22) 황해도 관찰사 한준과 안악군수 이축, 재령군수 박충간 등이 연명하여 정여립 일당이 한강이 얼 때를 틈타 한양으로 진격하여 반란을 일으키려 한다고 고발했다. 관련자들이 차례로 잡혀가자 정여립은 아들 옥남(玉男)과 함께 죽도로 도망했다가 관군에 포위되자 자살했다. 이 사건의 처리를 주도한 것은 정철 등의 서인이었으며, 동인인 이발, 정언신, 백유양 등이 정여립과 가깝다는 이유만으로 처형되는 등 동인의 세력이 크게 약화됐다. 이를 기축옥사라고 한다. 이 사건을 계기로 전라도는 반역향이라 불리게 됐고, 이후 호남인들의 등용이 제한됐다. 정여립에 대하여는 어릴 때부터 잔인하고 포악했으며, '이씨는 망하고 정씨는 흥한다'는 《정감록》의 참설을 퍼뜨려 왕조를 전복시키려 한 인물로 보기도 한다. 반면에 평소 '천하는 일정한 주인이 따로 없다'는 천하공물설(天下公物說)과 '누구라도 임금으로 섬길 수 있다'는 하사비군론(何事非君論) 등 왕권체제하에서 용납될 수 없는 혁신적인 사상을 품은 사상가로 보기도 한다. 이런 이유로 정여립은 서인과 동인 사이에 벌어진 당쟁의 희생자로서 그가 주도했다는 역모는 조작됐다는 설도 있다.

• 쪽수: 385쪽
• ISBN: 9788992555517