오늘날 세상을 만든 신화 속 상상력

“신들의 과학이 크고 작은 우레 소리를 내며 떨어진다!”
과학자들을 끊임없이 자극하는
신화 속 도구와 건축물 그리고 창조적 발상들

알고 있는 것이어도 재미있고 언제 읽어도 질리지 않을 이야기로 신화만 한 것이 없다. 인간을 사랑하고 또 미워하는 신들과 저마다의 사연이 있는 괴물들, 고난을 이겨내고 과업을 완수한 영웅들이 펼치는 이야기, 그리고 함께 등장하는 신기들은 과거부터 오늘날까지 인류에게 영감의 보고로 존재하였다. 30년간 대중에게 과학기술을 알리는 일에 몰두해온 이인식 지식융합연구소장은 간결하고도 담백한 필력으로 신화를 마중물 삼아 다채롭고 풍성한 배경지식들을 풀어놓으며 신화의 시대와 현대를, 지역을 초월하여 세계의 신들을 이어준다. 더불어 독자들의 이해를 돕기 위해 책을 가득 채운 명화들과 상상도를 포함한 다양한 이미지들이 읽는 이로 하여금 지루할 틈이 없게 만든다. 신화 혹은 과학에 관심 있는 독자 누구라도 첫 장을 펼치는 즉시 재미있는 이야기와 볼거리로 가득한 신들의 연희에 참여할 수 있을 것이다.


“세계 신화에 관심을 가지면서 인류의 조상들이 창조적인
상상력으로 예견한 과학기술이 어김없이 구체화되는 과정을
널리 알려야겠다는 의무감을 갖게 되었는데, 이제 그 숙제를
마치게 된 것 같아 다행스럽게 생각한다.” _〈책을 내면서〉 中

신화는 과학이 되고, 과학이 또 다른 신화가 되는 시대
신화의 시간은 시작과 끝이 없다

신화는 처음 생겨난 순간부터 지금까지 사람들에게 두루 읽히고 늘 새롭게 해석되는, 인류에게는 영혼의 지문 같은 존재이다. 인간을 사랑하고 또 미워하는 신들과 저마다의 사연이 있는 괴물들, 고난을 이겨내고 과업을 완수한 영웅들이 펼치는 이야기, 그리고 함께 등장하는 신기들은 과거부터 오늘날까지 인류에게 영감의 보고로 존재하였다.
주관적인 환상이라 할 수 있는 신화와 객관적인 과학 지식은 서로 상반될 수밖에 없는 관계이지만, 저자인 이인식 지식융합연구소장은 일찌감치 지식이 꽃피었던 문명의 발상지일수록 풍부한 고대 신화가 존재하였음에 주목하고 신화가 과학기술 지식 전달의 마중물이 될 수 있다고 보았다. 모든 문명권에 두루 퍼져 있는 신화들을 모아 독자들에게 입체적으로 보여주고 이를 통해 신화 속 꿈같은 이야기가 마침내 실현되는 위대한 순간을 독자들이 생생하게 마주함으로써, 독자들이 과학기술에도 좀 더 쉽게 접근할 수 있게 되기를 바랐다.
이 책은 지난 2002년 『신화상상동물 백과사전』을 펴낸 것을 시작으로 저자가 마음속에 품어 온 계획을 공들여 실천에 옮긴 결과물이다. 2008년 2권으로 나뉘어 출간된 『이인식의 세계 신화 여행』을 바탕으로 전면 재구성하였다. 최근에 주목받기 시작한 과학기술에 대한 내용을 강화하고 시간이 흐르면서 새로운 것이 밝혀지거나 해석 관점이 바뀐 이론들은 내용을 새로 고쳐 썼다. 신화 속 장면을 묘사한 예술작품, 유적지와 유물 사진, 상상도를 비롯한 자료 이미지를 풍성하게 포함하여 처음부터 끝까지 다채로운 읽기가 가능하도록 하였다.

델포이 신탁의 주인공에서 메타버스의 아바타까지,
현대문명 속 창조적 상상력의 뿌리를 찾아 떠나는 여정

이 책은 크게 8부로 나뉘어, 총 34장으로 구성되어 있다. 1부 〈세상의 시작〉에서는 세계 전역에 퍼져 있는 창세신화를 통해 세상의 근원을 궁금해한 사람들의 이야기와 우주론, 그리고 복잡계 과학을 살핀다. 2부 〈같은 세계, 다른 존재〉에서는 우리와 같은 세계에 사는 이질적인 존재들을 어떻게 대해왔는지 사회 인식의 흐름과 함께 보여준다. 3부 〈신이 인간에게 준 선물〉는 신화시대부터 언급된 문명의 기반을, 4부 〈신이 인간에게 준 또 다른 선물〉에서는 신화에서 모티브를 얻은 온갖 발명들과 기술을 선보인다. 5부 〈인간이 신의 영역에 도전하다〉는 중력을 뛰어넘고 하늘에 닿고자 했던 인류의 오래된 열망을, 6부 〈신도 인간처럼 사랑한다〉는 인간의 감정과 욕망, 육체와 성에 대한 이야기가 펼쳐진다. 7부 〈필멸자 인간, 영원을 욕망하다〉와 8부 〈새로운 신화의 탄생〉에서는 영원한 삶을 추구하지만 동시에 종말에 대해 생각해온 우리의 오래된 질문이 들어있다.
시대별, 대륙별로 발견된 유물 사진과 연구 결과들을 읽노라면 문명의 발전사가 머릿속에 차곡차곡 쌓여간다. 고대 그리스에서 발달한 과학지식이 어떻게 후대까지 명맥이 끊기지 않고 보존될 수 있었는지 읽다 보면 거기에 이슬람 문명권과 르네상스가 어떤 역할을 하였는지 자연스레 알게 되는 기쁨이 있다. 성경 속 노아의 방주가 걸렸다는 아라랏 산부터 지금까지 발견된 것 중 가장 오래된 관개시설인 자와 댐까지, 신화 속 유적지에 남겨진 흔적을 찾아 떠나는 즐거움은 독자들에게 특별한 독서 경험을 선사한다.

동서양을 넘나들며 신화의 시대와 21세기를 잇는
과학 칼럼니스트 이인식의 세계 문명 탐험

이인식 지식융합연구소장은 대중들을 위한 과학 교양서적이 절대적으로 부족하던 시절부터 30년 가까이를 어렵고 낯선 과학기술을 독자들에게 이해시키기 위해 글을 써온 이력으로 인해 ‘과학 칼럼니스트 1호’로 불리지만, 저자가 지닌 또 다른 별명은 ‘융합전도사’이다.
저자는 이 책에서도 문·이과를 초월한 융합적 글쓰기를 어김없이 선보인다. ‘달나라로 도망간 여자’ 항아의 전설을 설명하면서 중국 정부의 우주산업 개발 열망을 언급하고, 오늘날 ‘테세우스의 배’ 역설로 상징되는 복제 윤리 논쟁을 해석할 때도 오늘날 인간이 만들어낸 발명품들과 놀라운 과학적 발견들을 연결시켜 생생하게 살려내는 방식을 취하는 식이다.
저자 특유의 간결한 문체는 명쾌한 지식 전달에 그치지 않고 바람기 다분한 신들이 충동적으로 저지른 일들이 불러온 복잡하고 혼란스러운 사건 묘사, 두려움이나 질투 같은 원초적인 감정까지 다루면서도 그 서술이 일관되게 담백하여 여러 분야의 지식과 이야기가 혼재된 책임에도 몰입하여 읽기에 부담스럽지 않다.
『처음 읽는 세계 신화 여행』 은 인류사에서 가장 오래된 이야기 속으로의 여정을 시작하려는 모든 이들을 위한 첫 번째 책으로, 신화의 세계지도가 되어 초심자들에게 성실한 길잡이가 되어주기에 충분하다. 북유럽 신화보다는 마블 코믹스에 익숙한 독자들에게도 넘치지도 부족하지도 않게 채워지는 문명사와 과학 지식의 뼈대가 되어줄 것이다.

• 쪽수: 612쪽
• ISBN: 9791130678061