오늘보다 무해한 내일을 만드는 심리학 수업

“심리적 장벽만 넘어서면 우리 모두 친환경 행동가!”

꿀벌이 사라지고 있고, 이상기후로 세계 곳곳에서 대규모 산불이 나고, 갑자기 더워지거나 추워지는 날씨가 이어지면서 우리는 기후위기 문제를 더 가깝게 인식하게 되었다. 한편에서는 지구가 당장 망할 것처럼 공포 분위기를 조성하는 그룹이 있는가 하면, 반대편에서는 ‘기후위기’ 자체를 부정하는 그룹이 있다. 이러한 공포와 낙관 사이에서 우리는 지금의 환경문제를 어떻게 바라봐야 할까? 《지구를 위하는 마음: 오늘보다 내일을 만드는 심리학 수업》은 오늘날의 기후변화 문제를 심리학자의 시선으로 우리의 친환경 행동을 가로막는 심리적 장벽을 깨부수고, 지금 당장 지구를 위해 실천할 수 있는 행동 지침까지 담은 심리학책이다. 책에는 어떤 심리가 작동해 지구를 위하는 행동을 가로막는지, 또 사람의 어떤 습성을 이용하면 더 많은 사람들이 환경을 보호하고 동물과 식물, 지구를 살리기 위한 행동에 동참할 수 있는지, 지금 우리가 당장 실천할 수 있는 지침이 담겨 있다.

지구를 살리는 데 심리학이 이렇게 쓸모 있을 줄이야!
공포보다 희망을, 수치심보다 효능감을 선사하는 친환경 심리학 수업

기나긴 코로나 팬데믹을 지나온 우리는 오랜 시간 동안 절망감과 허탈함 속에 빠져 살았다. 이러한 감정을 심리학자들은 무망감(hopelessness)이라고 일컫는다. 이 무망감은 전쟁이라는 큰 위기의 상황에서, 또 반복되는 경제적 좌절을 겪는 상황에서도 생겨나는 감정이다. 오늘날 우리에게 큰 무망감을 안겨주는 문제 중 하나가 바로 기후변화다. 지구는 점점 더워지고 있다는데, 당장 지구가 망할 것 같은 분위기인데, ‘나’라는 개인이 지구를 위해 할 일이 과연 있을까 하는 절망감, 죄책감에 빠져들게 된다. 어떤 문제에 희망이 없다고 느끼는 사람, 좌절에 빠진 사람은 문제를 해결하려는 행동에 나서지 못한다. 책은 여기에서 출발한다. 오늘날 우리를 휘감은 기후변화에 대한 좌절감은 반드시 퇴치해야 할 ‘심리적 오염 현상’이다. 심리학자인 저자는 지구온난화를 늦추고 생태계의 다양성을 보존하는 등 사랑스러운 지구를 지키기 위해 우리가 할 수 있는 일은 아직 많다고 말한다. 《지구를 위하는 마음: 오늘보다 무해한 내일을 만드는 심리학 수업》은 우리가 무망감에서 벗어나 적극적인 친환경 행동으로 나아가기 위해 어떤 현상에 주목하고 어떻게 행동해야 할지 다루는 심리학책이다.

우리에겐 지구의 미래에 희망을 품을 권리가 있다!
기후변화 1.5℃ 선을 지킬 수 있다는 희망, 멸종 위기종을 보호할 수 있다는 희망

사람의 마음과 행동에 관해 연구하는 심리학자들은 요즘 환경 이슈에 몰두하고 있다. ‘어떻게 하면 친환경 행동을 잘할 수 있을까?’, ‘어떤 마음이 우리를 친환경 행동으로 이끌까?’ 친환경 행동이란 환경을 보존하고 개선하는 데 긍정적인 영향력을 미치는 직간접적인 모든 행동과 생활 습관을 말한다. 우리가 전기와 자동차 연료를 덜 쓰고, 쓰레기를 줄이고, 환경운동 단체에 기부하는 행동 모두 친환경 행동에 속한다. 개인의 친환경 행동은 각종 정책적 해결책을 실제 결과로 연결하는 유일한 고리이기에 한 사람 한 사람의 지구를 위하는 마음과 작은 실천은 더욱 의미가 크다. 우리 모두의 목표인 산업화 이전보다 1.5℃ 선에서 기후변화를 저지하려면 적어도 2040년까지는 전 세계의 온실가스 배출량을 연간 20기가톤, 즉 현재 수준의 절반으로 떨어뜨려야 한다. 그러기 위해 개인이 할 수 있는 일은 생각보다 많다. 우리나라 2,300만 대 차량의 차주가 자동차를 10퍼센트만 덜 탄다면 1,000만 톤 이상의 온실가스 배출을 줄일 수 있고, 2,000만 가구가 전기밥솥의 보온모드 기능을 사용하지 않으면, 당장 600만 톤의 온실가스를 감축할 수 있다. 지구 환경과 생태계의 미래는 결코 절망적이지 않다. 이 책은 심리학자의 시선으로 지금, 지구의 미래에 우리는 어떤 희망을 품을 수 있으며, 그 희망은 지구의 미래에 어떤 역할을 할 것인지, 우리 주위에 팽배한 공포 메시지와 수치심 메시지를 어떻게 다뤄야 하는지, 나아가 너도나도 친환경 행동에 진심인 세상을 만들기 위해 우리는 어떻게 행동해야 하는지를 다루고 있다.

지구를 위한 우리의 작은 실천은 틀리지 않았다!

자연에 대한 사랑을 친환경 행동으로 옮기는 데 가장 중요한 심리적 요소는 효능감이다. 효능감은 특정 사안에 대해 갖는 자신감으로, 친환경 행동을 하는 데에도 강력한 심리적 변수로 작용한다. 가까운 시일 안에 긍정적인 효과를 눈으로 확인할 수 있다면 효능감은 더 크게 증가된다고 한다. 지금 지구를 위해서 공포보다 희망이, 수치심보다 효능감이 필요한 이유다. 희망과 효능감이야말로 친환경 행동의 토양이자 단비이며 햇빛이라고 저자는 이야기한다. 사람들의 친환경 행동을 유발해야 하는 기관이나 연구자라면 특히 이 점에 착안하여 캠페인을 구상할 필요가 있다. 책의 목적은 궁극적으로 많은 사람이 ‘지구를 위하는 마음’으로 친환경 행동에 매진하도록 하는 것인데, 심리학 개념으로 흘러넘치기(spillover) 전략이 있다. 일단 아무거나 시작한 다음 자연스럽게 흘러넘치도록 두는 전략으로 재활용하는 방법을 익히면 내친김에 일회용품 소비도 줄여볼까 하는 생각이 든다는 것이다. 책에는 친환경 행동에 도움이 되는 흥미로운 연구 결과와 기후변화 문제에 대해 우리가 알아야 할 기초지식, 나아가 에너지를 아끼는 행동 습관, 친환경 습관을 퍼뜨리는 대화 습관까지 충실히 담고 있다. ‘나 하나 분리수거 한다고 지구 온난화를 늦출 수 있을까’ ‘음식점에 용기를 가져가는 게 무슨 의미가 있을까’ 하는 의구심이 들고, 쓰레기를 양산하는 소비 활동으로 죄책감을 느끼는 사람들에게 이 책은 우리의 작은 실천이 결코 틀리지 않았다는 것을 말해준다. 책을 읽고 나면 맹그로브 숲이 북상하며 탄소를 흡수하는 광경을, 꼬리를 목도리처럼 두르고 잠을 자는 레서판다의 모습을, 지구가 숨 쉬는 소리를 상상하며 더 나은 지구의 미래를 희망하게 될 것이다.

추천의 글
기후변화로 인해 인류 전체가 멸망할지도 모른다는 말을 부르짖는 학자들은 1950년대에도 있었다. 2020년대의 지금, 기후변화는 현존하는 실질적인 피해를 입히고 있는 사건이다. 그런데도, 왜 이렇게 기후변화에 대한 사회의 대응은 느린 것처럼 보일까? 어쩌면 그 의문에 답을 찾는 것이 지난 긴 세월 이어진 환경에 대한 고민을 푸는 방법이 아닐까? 저자는 바로 여기에서 돌파구를 뚫고 있는 학자다. 세상이 멸망한다며 덜컥 겁나게 하는 자극적인 문구를 늘어놓는 것을 넘어서서, 세상을 지킬 수 있는 방법을 찾아가는 학자의 노력이 빛나는 책이다.
- 곽재식(과학자이자 소설가, 《지구는 괜찮아, 우리가 문제지》 저자)

2020년대는 참으로 절망적인 사건들과 함께 시작하였습니다. 이 책은 그 잔혹한 시간 동안 잊고 있던 희망을 다시 일깨워주었습니다. 우리 인간에게 정말 많은 긍정적인 특성이 있다는 데서 오는 희망입니다. 나아가, 저는 우리 모두 그 힘을 모아 우리가 사는 세상을 지킬 수 있다는 믿음을 얻었습니다. 이 아름다운 믿음 덕에 저는 ‘지구와 함께하는 사회’를 꿈꾸고 행동할 수 있게 되었습니다. 고맙습니다.
- 심너울(SF 소설가, 《나는 절대 저렇게 추하게 늙지 말아야지》 저자)

기후 우울증 혹은 쓰레기 우울증을 앓고 있는 사람들이 많다. 세상이 망할 것이라는 공포 혹은 세상은 변하지 않을 것이라는 절망, 나의 소비가 이런 세상을 만드는 데 일조하고 있다는 죄책감 때문이다. 나는 이런 사람들에게 항상 말한다. 친구들과 함께 즐겁게 뭐라도 하시라고. 나의 실천이 세상을 바꿀 수 있을지는 모르지만 가만히 있으면 아무것도 변하지 않는다는 것은 확실하다고. 미래에 대한 공포가 아니라 희망을 가지고 작은 실천이 흘러넘치도록 해야 한다는 저자의 메시지를 기후 우울증을 앓고 있는 사람들이 꼭 읽어보기를 권하고 싶다. 지치지 않고 즐겁게 인류세 위기의 시대를 같이 헤쳐 나갈 수 있기를 바란다.
홍수열(자원순환사회경제연구소 소장, 《그건 쓰레기가 아니라고요》 저자)

• 쪽수: 264쪽
• ISBN: 9791130600567